La méthode de consultation du I Ching par les tiges d’achillée n’est pas une innovation récente, mais une pratique ancrée dans des millénaires d’histoire. Ses origines sont profondément liées au développement spirituel et intellectuel de la Chine ancienne, évoluant parallèlement à d’autres formes de divination et devenant finalement codifiée comme une approche classique pour rechercher la sagesse du Livre des Mutations.

Racines anciennes : antérieures et coexistantes avec d’autres formes

La méthode des tiges d’achillée, connue sous le nom de bu shi (卜筮), est remarquablement ancienne, ses origines remontant au moins à la dynastie des Zhou de l’Est (vers 1046-771 av. J.-C.), et peut-être même plus tôt, à la fin de la dynastie des Zhou de l’Ouest (1122-770 av. J.-C.). Elle est généralement associée à la divination par hexagrammes depuis sa création.

Il est important de noter que la méthode des tiges d’achillée s’est développée parallèlement, et n’a pas initialement remplacé, les techniques de divination plus anciennes qui utilisaient des os oraculaires (généralement des plastrons de tortue ou des omoplates de bœuf) et des coquillages. Contrairement aux méthodes des os et des coquillages, qui étaient souvent une prérogative royale stricte, l’utilisation des tiges d’achillée a peut-être été plus accessible, non exclusivement confinée aux plus hauts échelons du pouvoir.

L’essor des tiges d’achillée

Pendant la période des Printemps et Automnes de la dynastie des Zhou de l’Est (770-221 av. J.-C.), les récits de méthodes de divination utilisant des tiges d’achillée deviennent plus importants dans les archives historiques. Alors que le rôle de « lanceur de tiges » a peut-être été autrefois une spécialisation distincte, à cette époque, leurs fonctions étaient souvent partagées entre divers fonctionnaires de la cour. Les devins, les registraires (shi), les faiseurs de fissures (spécialistes de la pyromancie sur os oraculaires), les conseillers politiques et d’autres titulaires de charges pouvaient tous être impliqués dans l’exécution ou l’interprétation des divinations par les tiges d’achillée.

Plusieurs facteurs ont contribué à l’importance croissante de la méthode des tiges d’achillée :

  • Facilité relative : Comparé au processus complexe et gourmand en ressources de la divination par les os oraculaires (qui impliquait une préparation minutieuse des os, l’application de chaleur et l’interprétation des fissures), la méthode des tiges d’achillée était comparativement plus simple à réaliser.

  • Rareté des matériaux : Au fil du temps, la disponibilité de carapaces de tortue appropriées pour la divination par les os oraculaires a peut-être diminué, faisant des tiges d’achillée une alternative plus durable.

En conséquence, la méthode des tiges d’achillée est rapidement devenue la principale forme de divination pour un large éventail de questions, en particulier celles qui n’étaient pas centrales aux grands rituels royaux ou aux affaires critiques de l’État, où les os oraculaires ont peut-être conservé leur préséance plus longtemps.

Codification dans les Dix Ailes

Les méthodes de divination, y compris la technique des tiges d’achillée, ont été officiellement annexées au texte du I Ching dans le recueil de commentaires connu sous le nom des Dix Ailes (十翼 Shi Yi). Cela s’est probablement produit au cours de la période des Royaumes combattants (403-221 av. J.-C.).

Plus précisément, le Xici Zhuan (繫辭傳, « Commentaire sur les jugements annexés »), également connu sous le nom de Ta Chuan (Grand Traité), qui comprend deux de ces appendices, expose la méthode de divination par les tiges d’achillée. Les historiens datent généralement le Xici Zhuan d’environ 221 av. J.-C. Remarquablement, la manière fondamentale dont la méthode des tiges d’achillée est pratiquée aujourd’hui reste relativement inchangée par rapport à la façon dont elle était enseignée dans ce texte ancien.

L’influence de Zhu Xi et les reconstructions

Malgré la base textuelle ancienne, la transmission continue de la pratique originale exacte fait l’objet de discussions savantes. Le célèbre philosophe néo-confucéen Zhu Xi (1130-1200 apr. J.-C.) a joué un rôle important dans la formation de la compréhension et de la pratique de la méthode des tiges d’achillée telle qu’elle est souvent connue aujourd’hui.

  • Reconstruction : Zhu Xi, dans son ouvrage influent Yixue Qimeng (易學啟蒙, « Introduction à l’étude du I Ching », 1188 apr. J.-C.), a méticuleusement recréé ou reconstruit la méthode des tiges d’achillée. Cela était basé sur des indices et des descriptions trouvés dans des textes plus anciens, car le texte original du Xici Zhuan était considéré par certains comme vague dans ses instructions pratiques.

  • Débat sur la méthode originale : Il est à noter que la méthode originale des tiges d’achillée, telle que décrite dans le Ta Chuan, a peut-être été largement oubliée ou est tombée en désuétude pendant les dynasties Sui (581-618 apr. J.-C.) et T’ang (618-907 apr. J.-C.). Pendant cette période, la méthode plus simple de l’oracle des pièces (que Zhu Xi lui-même a initialement utilisée et décrite) a gagné en popularité. Certains érudits suggèrent que l’adoption ultérieure et l’exposé détaillé de la méthode des tiges d’achillée par Zhu Xi étaient une tentative de faire revivre et de systématiser ce qu’il croyait être l’approche classique, en appliquant peut-être des interprétations dérivées de sa compréhension de l’oracle des pièces à des textes antérieurs.

  • Certitude de la préservation : En raison de cette histoire complexe, il est impossible d’être absolument certain que le Yixue Qimeng de Zhu Xi préserve parfaitement la méthode des tiges d’achillée exactement telle qu’elle était pratiquée sous les dynasties Zhou ou Han. Cependant, sa reconstruction a été profondément influente et constitue la base de la plupart des pratiques contemporaines de la méthode traditionnelle des tiges d’achillée.

Le parcours de la méthode des tiges d’achillée à travers l’histoire chinoise — de ses anciennes connexions chamaniques, à sa codification dans les textes classiques, à sa reconstruction savante — met en évidence son importance durable en tant que conduit vers la profonde sagesse du I Ching.

Dans notre dernier article de cette série principale, nous explorerons « Article 9 : La signification plus profonde - Dimensions philosophiques et spirituelles des tiges d’achillée ».